Elisabeth F., portée disparue depuis le 29 août 1984, a été retrouvée samedi soir par la police à Amstetten en Basse-Autriche (est). Son père, Josef F., âgé de 73 ans, a été placé en détention, a annoncé Franz Polzer, chef de la brigade criminelle de Basse-Autriche.

Selon le communiqué de la police, un mois après sa disparition, une lettre apparemment écrite par elle avait été envoyée à ses parents dans laquelle elle leur demandait de ne pas la chercher.
Elisabeth F. a raconté aux enquêteurs que son père avait commencé à abuser d'elle lorsqu'elle avait 11 ans et l'avait droguée, menottée et enfermée dans une pièce de la cave le 28 août 1984.

Dans les années qui ont suivi, elle explique avoir été violée de façon répétée par son père, et eu six enfants, selon le communiqué.
En 1996, elle dit avoir donné naissance à des jumeaux, dont l'un serait mort quelques jours plus tard faute d'avoir reçu des soins adaptés. Le corps de l'enfant aurait été brûlé par Josef F., selon la police.
D'après les enquêteurs, Elisabeth F. est apparue "profondément perturbée" psychologiquement lors de son interrogatoire. Elle n'a accepté de parler aux policiers qu'une fois assurée qu'elle n'aurait plus affaire à son père et qu'on s'occuperait de ses enfants.

Grâce à une information reçue par les enquêteurs, la police a retrouvé Elisabeth et son père samedi soir non loin de l'hôpital d'Amstetten. Selon le communiqué de la police, Josef F. aurait fait sortir Elisabeth et deux enfants de la cave et aurait déclaré à son épouse que leur fille était revenue.
Une troisième enfant, Kerstin F. a été découverte inconsciente le 19 avril dans l'immeuble où habitait Josef F., avec un message d'Elisabeth dans lequel elle demandait qu'on prenne soin d'elle.
L'adolescente est actuellement hospitalisée à Amstetten dans un état très grave.

Selon la police, trois autres enfants déclarés auprès des autorités vivaient avec leurs grands-parents. Josef et son épouse Rosemarie avaient affirmé avoir trouvé les enfants abandonnés devant chez eux, en 1993, 1994 et 1997, chaque fois avec une note de leur mère. Dans la première lettre, elle disait apparemment qu'elle avait déjà une fille et un fils. Dans une autre lettre elle disait avoir donné naissance à un autre fils en 2002.

Selon Franz Polzer, les trois autres enfants auraient apparemment été retenus captifs dans la cave avec leur mère. Dimanche soir, la police a annoncé avoir découvert l'endroit où ont été séquestrés Elisabeth F. et ces trois enfants. Lors d'un entretien à l'Associated Press Television News (APTN), Franz Polzer a expliqué que l'endroit était composée de "plusieurs pièces" et d'un couloir "très étroit".

"Tout est très, très étroit et la victime elle-même, la mère de ces six ou sept enfants, nous a dit que l'endroit avait été continuellement agrandi au fil des ans", a expliqué M. Polzer.
La cachette a été découverte après que Josef F. ait donné le code servant à déverrouiller une porte secrète, selon Franz Polzer.

L'endroit comporte des sanitaires et de ""petites plaques chauffantes"" pour cuisiner. Sur son site Internet, ORF a indiqué que les pièces étaient très petites, avec un plafond de 1,7m au plus haut.
Selon le communiqué de la police, Elisabeth F. a expliqué que ses enfants et elle obtenaient leur nourriture et leurs vêtements uniquement de la part du père, et que la mère n'avait pas participé.
D'après le porte-parole du parquet de Saint-Polten, Gerhard Sedlacek, cité par l'agence autrichienne APA, les enfants qui ont survécu -trois garçons et trois filles- sont âgés de cinq à vingt ans. Des analyses génétiques devraient déterminer si le suspect est bien le père des enfants. Selon l'APA, Josef F. n'a pas reconnu les faits dont il est soupçonné.

Des analyses génétiques devraient déterminer si le suspect est bien le père des enfants. Selon l'APA, Josef F. n'a pas reconnu les faits dont il est soupçonné.

En 2006, une jeune Autrichienne, Natascha Kampusch, s'était échappée d'une maison de la banlieue de Vienne après avoir été séquestrée pendant plus de huit ans. Natascha Kampusch était âgée de 10 ans lorsqu'elle a disparu sur le chemin de l'école, à Vienne, en mars 1998. Elle était restée en captivité durant huit ans et demi aux mains d'un homme, Wolfgang Priklopil, qui la confinait la plupart du temps à une cellule dans la cave de sa maison dans une banlieue de Vienne. Priklopil s'était donné la mort après l'évasion de la jeune femme en août 2006.