En février 2007, un paraplégique avait été retrouvé en train de ramper dans un caniveau de Skid Row, au centre de Los Angeles, un quartier connu pour abriter des revendeurs de drogue et autres malfaiteurs.

L'homme n'était vêtu que d'une chemise de nuit d'hôpital souillée et son sac à colostomie, utilisé pour recueillir les excréments en cas d'opération de l'intestin, était crevé, selon des témoins. L'affaire avait provoqué une grande émotion dans la ville.

Les images d'une caméra de surveillance avaient montré que l'homme avait été conduit dans ce quartier en ambulance et abandonné sans plus de cérémonie.

La plaque d'immatriculation du véhicule avait permis aux autorités de suivre sa trace jusqu'à un hôpital d'Hollywood, dans le nord-ouest de la ville.

Visé par des poursuites, cet établissement a accepté de verser un million de dollars, partagés entre deux associations d'aide aux SDF, selon le parquet.

En novembre 2006, le parquet avait annoncé l'inculpation d'une entreprise privée gérant des hôpitaux pour avoir abandonné une femme sans-abri et souffrant de démence à Skid Row. Plusieurs autres affaires de ce type sont en cours d'investigation.

Quelque 73.000 sans-abri vivent dans le comté de Los Angeles (10 millions d'habitants). Selon les chiffres officiels, 10.000 sont mineurs, près de 8.500 sont des anciens combattants, 24.500 souffrent de troubles mentaux, 24.700 d'alcoolisme ou de toxicomanie et plus de 1.200 sont séropositifs.