Ma dernière année de primaire restera un de mes pires souvenirs. Le premier jour, j'avais expliqué à mes camarades que je portais le foulard pour des raisons religieuses. Le garçon qui était assis à côté de moi se mit alors des autocollants sur la figure en criant : "REGARDEZ, JE DOIS ME METTRE DES AUTOCOLLANTS SUR LA FIGURE, ÇA FAIT PARTIE DE MA RELIGION !". Les élèves étaient morts de rire et ont continué pendant toute l'année de suivre ce meneur. Il frappait sur mon bureau et, quand je levais les yeux, il disait : "Service d'étage, vous désirez une serviette?". Pour le reste de l'année, je ne m'appelais plus Shereen Yousuf mais "Tête de fou-lard". Le pire, c'était lorsqu'il passait derrière moi pour m'arracher mon foulard. Les "taquineries", passe encore, mais de m'enlever le foulard physiquement constituait une violation complète et insupportable.

L' été qui suivit ma dernière année de primaire, je me rappelle avoir supplié Dieu cinq fois par jour de ne pas retrouver en sixième un seul de mes camarades de classe dernière année de primaire. A mon éternelle reconnaissance, mes prières furent exaucées. Je ne connaissais personne en sixième et les amis que je me suis faits dans cette classe sont toujours mes amis. Ils sont tous non musulmans, mais sont pourtant toujours restés fidèles, à mes côtés. En fait, ce sont eux qui m'ont fait entrer dans le groupe d'expression orale au lycée quand nous étions en troisième. .

J'ai finalement décidé de passer mon audition en première, l'année qui a suivi les événements du 11 septembre. J'ai écrit et prononcé un discours sur le 11 septembre 2001, expliquant que l'islam n'est pas une religion de terreur et que deux musulmans peuvent dire tous les deux Allahou Akbar, Dieu est grand, tout en ayant des idéologies totalement différentes. La réaction fut étonnante. Des élèves, des adultes, sont venus me dire: "ça, il fallait le dire, tu as complètement changé ma façon de voir les choses".

Je suis restée fidèle à mon groupe d'art oratoire. En deuxième année d' université, j'ai prononcé un petit discours humoristique sur une musulmane en Amérique, en exploitant les habituels stéréotypes musulmans. J'ai même reçu la médaille de bronze au concours national. En m'inspirant de mon petit camarade de cinquième, j'ai raconté que, lorsqu'il se mettait ses autocollants sur la figure, moi je lui faisais exploser son pupitre.

A force de fréquenter tous les non musulmans qui avaient été si bons pour moi, j'ai voulu en savoir plus sur leurs religions. En troisième année, je me suis inscrite à l'Université DePaul, où j'ai entendu parler d'Interfaith Youth Core pour la première fois. Tout de suite, j'ai voulu en être, à cause du nom, puis je me suis inscrite pour un stage chez eux cet été. Pendant mon stage, je me suis rendu compte que, sans mes amis de sixième, je n'aurais jamais trouvé la voie qui m'a permis de défendre ma foi de manière productive. Mes co-stagiaires, trois d'origine juive et un d'origine chrétienne, me rappellent fortement mes quatre amis du lycée. Ils me soutiennent dans mon identité, prêtent attention à mes combats. Leur comportement me porte à croire que, si tout le monde pouvait avoir la même relation à l'autre, et entretenir des rapports dans lesquels nous admirons le dévouement de l'autre à sa foi, nous pourrions vivre dans un monde idéal.

J'aime le concept de pluralisme religieux et de partage de nos valeurs communes: c'est ce que je rencontre tous les jours à l'IFYC. Une de ces valeurs partagées est le service à la collectivité. Pour moi, le service véritable n'est pas forcément de travailler dans un jardin, mais plutôt de répandre les semences de l'ouverture d'esprit, de la tolérance et du respect pour l'autre et de leur permettre de prospérer. Le groupe d'art oratoire me manque parce qu'il me permettait de dire le fond de ma pensée. Mais les échanges que je connais ici, voilà ce que j'ai toujours recherché en tant que jeune fille musulmane vivant aux Etats-Unis.

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* Shereen Yousuf est étudiante de dernière année en communication et en études islamiques à l'Université DePaul. Membre de plusieurs organisations universitaires, elle a aussi participé à la fondation d'une organisation à but non lucratif qui consolide l'identité des jeunesses chiites de Chicago par les activités de service.