Par le "bouche-à-oreille", à travers des publicités ça et là sur les écrans d'ordinateurs, quelques sites aux Etats-Unis proposent des milliers de sacs griffés Yves Saint-Laurent, Balenciaga, Vuitton, Marc Jacobs ou Chanel à louer pour une semaine ou un mois, avec option d'achat à la clef.

Les boutiques en ligne fonctionnent comme tout site marchand, avec une fenêtre de recherche, des photos du sac, le prix de la location, un panier où l'on fait son choix et un passage à la caisse, carte de crédit en main.

Les prix varient, sur le site de "Bag Borrow or Steal" un sac Bottega Veneta en cuir tressé coûte 90 dollars par semaine ou 229 par mois pour les non-membres --une ristourne est accordée aux abonnées--, un "Kelly" d'Hermès, du nom du modèle créé dans les années 50 pour Grace Kelly, 500 dollars par semaine et 1.760 dollars par mois pour les non-abonnées.
Malgré son prix, le "Kelly" reste très demandé, et il faut s'inscrire sur une liste d'attente pour l'obtenir, ou alors opter pour le "Birkin" --du nom de l'actrice Jane Birkin-- disponible, sans doute en raison du coût de la location: 1.700 dollars par semaine, ou 6.000 dollars par mois.

"Nous avons lancé le site www.frombagstoriches.com en janvier 2004, après un test de trois mois. Nous étions les seconds aux Etats-Unis", raconte Samuel Mangiere, co-fondateur avec Kara Richter de "From Bags to Riches", une déformation de la formule "from rags to riches", "des guenilles à la richesse".

Depuis, les ventes ont doublé chaque année, et début 2008 montre une tendance déjà en hausse de 57%, assure M. Mangiere. "Au lieu d'acheter un sac à 1.000 dollars, la cliente peut le louer pour 100 dollars, elle éprouve donc l'émotion que procure le luxe et économise 900 dollars", assure-t-il.

"Le luxe de masse et le désir de gravir l'échelle des marques sont un marché largement inexploité", estime-t-il.
La "dizaine de milliers" de clientes que revendique l'entreprise peuvent se procurer jusqu'à trois sacs à chaque commande. La consommatrice type est une "femme âgée de 20 à 55 ans, avec un revenu annuel de 60.000 dollars si elle est célibataire, ou 125.000 dollars si elle a une famille", souligne M. Mangiere.

Il admet que certaines célébrités se servent sur le site, mais refuse de donner leurs noms.
D'autres centres de location de sacs en ligne semblent avoir du mal à satisfaire la demande, et la mention "liste d'attente" apparait.
Les sacs vedette cette année ? Le cabas matelassé de Chanel (299 USD/mois), le fourre-tout de Louis Vuitton à 139 dollars et une pochette de soirée de Gucci à 85 dollars.

Au retour du sac, des experts vérifient qu'il n'ait pas été remplacé par un faux. "Nous opérons trois vérifications successives", précise M. Mangiere.