Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université Duke (Caroline du nord, sud-est) ont analysé 1,16 million de naissances en Norvège de 1967 à 1988 et ce groupe a été suivi jusqu'en 2002.

Sur ce total, 60.354 naissances, soit 5,2% ont été prématurées, c'est-à-dire intervenues dans les 37 semaines après la conception.

La proportion de garçons prématurés a été plus élevée que celle des filles avec 5,6% contre 4,7%, précise l'étude parue dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) daté du 26 mars.

Selon cette étude dirigée par le Dr Geeta Swamy de l'Université Duke, le groupe des garçons nés entre 22 et 27 semaines avait un taux de mortalité de 1,33% entre l'âge de un et cinq ans inclus et de 1,1% entre 6 et 12 ans inclus.

Ces chiffres représentent respectivement un risque 5,3 fois et sept fois plus élevé comparativement à des enfants nés à terme.

Pour les filles le taux de mortalité dans le groupe de celles venues au monde entre 22 et 27 semaines était de 1,71% entre un et 5 ans inclus, soit 9,7 fois plus de risque que celle nées normalement.

Aucun décès de filles prématurées dans ce groupe n'a été enregistré entre 6 et 12 ans inclus.

Dans le groupe des naissances avant terme allant de 28 à 32 semaines, le taux de mortalité des garçons entre un et 5 ans inclus a été de 0,73% et de 0,37% entre 6 et 12 ans inclus, soit un risque respectivement 2,5 fois et 2,3 fois plus grand que pour ceux nés à terme.

Pour les filles nées entre 28 et 32 semaines, le risque de mortalité n'a pas augmenté de façon notable, selon l'étude.

Adultes, les hommes et femmes nés entre 22 et 27 semaines après la conception, ont eu un taux de reproduction de 13,9% et 25% respectivement.

Ces hommes et femmes avaient aussi respectivement 76% et 67% de probabilité de ne pas se reproduire, comparativement à des adultes nés à terme.

Pour ceux nés entre 28 et 32 semaines, les taux de reproduction étaient de 38,6 et 59,2% respectivement.

Enfin, les femmes nées prématurées courraient un plus grand risque de donner naissance à des enfants nés avant terme, selon l'étude.