Concluant par cette rencontre une visite de neuf jours en Australie à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), le souverain pontife a prié et discuté avec quatre personnes représentant l'ensemble des victimes.

Les deux femmes et deux hommes ne se sont pas exprimés publiquement à l'issue de la rencontre. Des groupes représentant les intérêts des victimes de prêtres pédophiles ont dénoncé une opération médiatique.

Toute la semaine, la question des abus sexuels a plané sur le voyage papal. Samedi, Benoît XVI a présenté ses excuses aux victimes australiennes, affirmant être "profondément désolé" par les souffrances qui leur ont été causées.

Les groupes de défense des victimes ont néanmoins estimé que ce geste n'était pas suffisant et ont demandé des mesures supplémentaires pour apporter des aides financières et psychologiques aux personnes ayant été abusées.

Le Vatican n'a pas précisé le contenu de la conversation qui a duré près d'une heure.

"En tant que pasteur, sa sainteté a fait montre de sa sollicitude permanente envers ceux qui ont été abusés par des membres de l'Eglise en célébrant la messe avec un groupe de représentants des victimes", a déclaré le Vatican dans un communiqué.

"Il a écouté leurs histoires et leur a apporté consolation. Il les a assuré de sa proximité spirituelle avec eux et a promis de continuer à prier pour eux, leurs familles et toutes les victimes", poursuit le document.

Bernard Barrett, un membre du groupe Broken Rites qui s'occupe des victimes de prêtres pédophiles, a déclaré que les personnes reçues par le pape avaient soigneusement choisies pour ne pas créer de problèmes.

"Cela ne change rien car ça relève des simples relations publiques", a-t-il dénoncé sur la radio australienne Fairfax. "Je pense que c'est un geste cynique". Il estime à plusieurs milliers le nombre de personnes ayant subi des abus sexuels de la part de membres du clergé en Australie.

Le pape, qui a fait de la réparation de ce type de scandales l'une de ses priorités, avait déjà rencontré des victimes d'abus sexuels lors d'un séjour aux Etats-Unis en avril.

Cette fois-ci, la rencontre s'est tenue à Sydney entre 7 et 8h00 du matin. Selon le porte-parole du Vatican Federico Lombardi, Benoît XVI a souhaité rencontrer les victimes à la fin de son séjour en Australie pour éviter de créer une confusion entre le scandale et les JMJ, auxquelles plus de 200.000 jeunes catholiques issus de 160 pays ont participé.

Dimanche, au dernier jour des XXIIIes JMJ en Australie, Benoît XVI a invité les jeunes à rejeter le "désert spirituel" proposé par la société moderne et à embrasser le christianisme pour bâtir une nouvelle ère libérée de toute cupidité et de tout matérialisme. Le pape a par ailleurs annoncé que les prochaines JMJ se tiendraient à Madrid en 2011.
Après avoir remercié les volontaires des JMJ lundi, Benoît XVI doit regagner le Vatican dans la journée.