Dans sa dernière édition de sa série "objectifs drogues", diffusée à Bruxelles, l'OEDT estime que "la consommation de substances est un phénomène généralement associé aux jeunes générations, alors que ce type de problème ne connaît pas de limite d'âge".

Selon des estimations, le nombre de personnes âgées connaissant des problèmes liés à la prise de substances ou nécessitant un traitement des troubles liés à l'abus de ces dernières devrait plus que doubler entre 2001 et 2020), lit-on dans ce document, publié sous le titre "Consommation de drogue chez les personnes âgées : un phénomène négligé". Bien que l'usage de drogues illicites sont moins fréquents chez les personnes âgées que chez les jeunes, sa prévalence augmente, poursuit la même source, qui estime qu'"en Europe, le pourcentage de patients âgés de 40 ans et plus, traités pour une dépendance aux opiacés, à plus que doublé entre 2002 et 2005, passant de 8,6 % à 17, 6 %)".

Des estimations provenant des Etats-Unis indiquent que le nombre de personnes de 50 ans et plus nécessitant un traitement pour consommation de drogues illicites pourrait progresser de 300 % entre 2001 et 2020, selon le document.

Commentant ces données, le directeur général de l'OEDT, Wolfganf Gotz, craint que "cet accroissement du nombre d'adultes âgés connaissant des problèmes de consommation abusive fasse peser de nouvelles contraintes sur les services thérapeutiques".

Selon lui, les programmes, qui habituellement, traitent essentiellement des populations jeunes vont devoir s'adapter aux besoins de cette catégorie plus âgée.

Le vieillissement peut conduire à de nombreux problèmes qui constituent, selon l'étude, des facteurs de risques pour l'abus de substances. Il peut s'agir notamment de problèmes sociaux (soucis financiers), psychologiques (dépression) et physique (troubles douloureux).

L'agence fait, par ailleurs, part d'inquiétudes soulevées notamment par l'usage problématique par les personnes âgées de drogues délivrées sur ordonnance ou en vente libre, et souligne que "cet usage pet être délibéré ou involontaire et de gravité variable".

Les sujets de plus de 65 ans consomment un tiers environ de toutes les drogues prescrites sur ordonnance. Les femmes âgées sont plus susceptibles d'abuser de médicaments sur ordonnance que les autres groupes, et souvent, leurs problèmes passent inaperçus, estime la même source.

Les données publiées dans l'étude indiquent que les personnes âgées sont relativement plus exposées au risque de l'alcoolisme. En Europe, 27 % des personnes âgées de 55 ans et plus déclarent boire de l'alcool quotidiennement.

Enfin, pour l'agence, "les réalités du changement démographique et les besoins croissants en services des consommateurs abusifs vieillissant font peser des contraintes financières sur les ressources existantes".Ne rien faire en soi à un coût, pouvant même s'accroître en raison des crises ultérieures", prévient l'agence.