"Les causes sous-jacentes d'une carence en vitamine D, comme une exposition moindre au soleil découlant d'une baisse des activités de plein air, un changement de logement ou d'habitudes vestimentaires ou la baisse de consommation de vitamines, peuvent être à l'origine d'une dépression, mais la dépression peut aussi être la conséquence d'un faible taux de vitamine D", souligne l'étude publiée dans les Archives of General Psychiatry.

Les chercheurs de la Vrije Universiteit, à Amsterdam, ont étudié 1.282 personnes âgées de 65 à 95 ans, dont 169 souffraient de dépression légère.

Le taux de vitamine D chez les personnes déprimées était inférieur de 14% à celui des autres personnes âgées, relèvent ces travaux.

L'étude a également montré qu'une carence en vitamine D augmentait le niveau d'une hormone parathyroïdienne. Or l'hyperactivité des glandes parathyroïdes est souvent associée à la dépression.

Cette découverte pourrait être importante pour le traitement de la dépression, le faible taux de vitamine D dans le sang et le haut niveau d'hormone parathyroïdienne pouvant être contrés par un régime et des suppléments de calcium ou une plus longue exposition au soleil.

"De plus, nous avons découvert parmi la population étudiée que 38,8% des hommes et 56,9% des femmes présentaient une carence en vitamine D, ce qui renforce l'intérêt de cette étude," assurent les chercheurs.

D'autres travaux devront maintenant démontrer si les variations des taux de vitamine D dans l'organisme sont la cause ou la conséquence des dépressions.