La diversité biologique des cancers du sein, prise en compte dans le traitement des formes évoluées, apparaît en fait dès les premières cellules cancéreuses, explique le Dr Anne Vincent-Salomon (Institut Curie) qui a réalisée cette recherche publiée dans la revue spécialisée Clinical Cancer Research du 1er avril.

Il n'y a pas un cancer du sein mais des cancers du sein : en fonction du stade d'évolution et des cellules à partir desquelles il s'est propagé, sa prise en charge est différente, soulignent les chercheurs.

15 à 20 % des cancers du sein sont des tumeurs du sein "canalaires in situ", c'est-à-dire un cancer localisé qui se développe dans les canaux galactophores qui véhiculent le lait produit par la glande mammaire.

S'il n'est pas diagnostiqué à temps, le carcinome "canalaire in situ" du sein peut envahir les tissus mammaires voisins, on l'appelle alors cancer canalaire invasif. Les cancers canalaires invasifs représentent 80 % de tous les cas de cancers du sein invasifs -c'est-à-dire que la tumeur a dépassé en quelque sorte l'écorce de l'arbre des canaux qui véhiculent le lait pour envahir la glande mammaire.

Les Drs Vincent-Salomon et Olivier Delattre (directeur de l'unité Inserm Inserm "Génétique et biologie des cancers" à l'Institut Curie) ont analysé 57 tumeurs mammaires canalaires in situ.

Ils ont constaté que les profils (gènes, matrice des protéines...) des cancers canalaires au stade localisé sont très similaires à ceux observés au stade invasifs.
La diversité, et en particulier le pouvoir invasif, des cancers du sein existent donc dès le stade précoce.
Les cancers caractérisés, par exemple par une mutation du gène TP53 ou présentant un excès de la protéine "HER2", possèdent ces particularités dès les premières phases de développement.

Cependant, ces altérations (mutations TP53...) ne sont pas suffisantes pour déterminer si la tumeur va donner des métastases dans d'autres organes.

En 2005, la France comptait 50.000 nouveaux cas de cancer du sein.